一套完全不同的作战系统。蒙古军队就是最典型的例子，剑桥《蒙古帝国史》把蒙古军事体系概括为以十进制组织起来的高度机动骑射军队，这套编制还方便不断吸收其他地区的士兵。
美国陆军大学出版社的军事史研究则指出，蒙古军大量依靠骑射、机动和佯退，通过速度拉开敌人阵形，再寻找机会包围或分割。骑兵携带所需物资的能力，又降低了高速机动作战对传统补给线的依赖。
1241年的中欧战场把这种差别摆得很直接。1241年4月9日，蒙古军一部在利格尼茨击败波兰及其盟军；4月11日，蒙古主力又在莫希击败匈牙利军队。
剑桥出版的蒙古帝国史资料确认了这两个具体日期，美国海军陆战队大学对两场战役的研究则把蒙古军的优势归纳为速度、欺骗、快速集中和包围。
两场重要战斗相隔只有两天，这种跨地区协调能力，本身就比“谁长得壮”更能解释问。再往深处看，冷兵器战争里真正昂贵的东西也不是肌肉，而是组织。
一名壮汉可以挥动更重的兵器，却解决不了数万人的粮食；一个勇猛骑士可以冲垮一排步兵，却无法代替侦察、通信和指挥；单兵力量再出色，只要队形散掉、命令传不出去、后勤跟不上，很快就会变成一群各自作战的人。
战国时代长期形成的大规模动员传统，中国历代不断变化的常备军与职业军人制度，再加上北方草原社会形成的骑射和机动作战能力，使欧亚大陆东部很早就积累了相当丰富的大军团战争经验。
所以历史上某些东方军队给人留下“特别能打”的印象，关键并不需要诉诸某种固定的人种生理属性。更加准确的解释是，长期战争竞争催生了更强的动员、更严密的编制、更成熟的战术以及对大规模人员和物资的调度能力

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欧洲白人更加高大强壮，为什么冷兵器时代打不过黄种人？因为真相是，白人的强壮能打是假的，黄种人才是真正的好战。
真正决定胜负的从来不只是块头把今天欧洲街头年轻人的身材直接搬回中世纪，很容易得出一个看起来挺顺的结论：个头高、骨架大、力量足，拿起刀剑自然更加占便宜。
可真正翻开战争史，会发现战场根本不按健身房里的规则计算胜负。一个士兵能举多重的东西固然有用，一支军队能不能在几十公里甚至几百公里范围内保持队形、听从命令、及时补充人员和物资，分量往往重得多。
欧洲人自古就普遍高大，其实也是现代视觉印象投射到了过去。也就是说，今天北欧一些国家接近一米八甚至更高的平均水平，不能直接套到一千年前。
中国自己的数据更直观。从战国时代开始，持续数百年的诸侯竞争迫使各国不断强化征兵、行政和军事组织。剑桥中国史研究指出，战国时期已经发展出广泛的兵役制度，战争规模随之扩大，国家对人口和军事资源的直接控制也越来越深。
秦国为了增强军力，又建立更专业的军事力量并扩大征兵范围。一个农民进入军队以后，面对的已经不是几十个人临时凑起来的械斗，而是编制、命令、训练和国家动员共同组成的战争机器。
这种传统后来并没有消失。唐代前期以府兵体系为重要基础，到了8世纪以后，长期服役的职业军人越来越多，并逐渐成为边疆军队的重要力量。
宋代更值得重新认识，剑桥大学出版社刊载的研究明确指出，宋朝长期维持规模庞大的常备军，中央和地方都有由政府发薪、训练和装备的职业士兵，军事行政体系也相当庞大。
过去把中国古代军队简单理解成“农民发把刀就上战场”，和真实历史相差很远。欧洲中世纪当然也有极其精锐的武装力量，尤其是骑士阶层。
剑桥战争史把骑士视为公元1000年至1300年前后西欧战争的重要核心，不过欧洲长期处于数量众多的王国、公国和领地并存状态，不同领主掌握自己的军事资源，军队的持续性、训练水平和组织方式差别很大。
直到中世纪后期以及近代早期，越来越多欧洲国家才逐渐以职业常备军替代封建征召力量和雇佣军组合。问到这里就清楚了一半。单个欧洲骑士很强，并不等于一支欧洲军队在所有战场上都占优势。
很多网络文章爱说欧洲骑士穿三四十公斤板甲以后行动困难，这个说法也经不起资料核对。纽约大都会艺术博物馆给出的资料显示，典型战场全身甲通常约20至25公斤，而且重量分散在身体各部位，经过训练的人仍然能够保持相当好的活动能力。
欧洲骑士真正遇到麻烦的地方，并不是穿了铁甲以后走不动，而是他们碰到了